1916 - 1927
1916年12月，著名教育家、思想家、民主主義革命家蔡元培出任北京大學校長，對北大進行了卓有成效的改革。眾多革新人物和學術大師云集北大，倡導民主與科學精神，弘揚愛國與進步思想，促進新思潮的傳播和學術的繁榮，使北大成為新文化運動的中心，五四運動的發(fā)祥地，傳播馬克思主義和創(chuàng)建北方地區(qū)中國共產(chǎn)黨組織的最初基地。這是北大發(fā)展史上一個輝煌時期，奠定了北大的光榮革命傳統(tǒng)和優(yōu)良學術傳統(tǒng)。
蔡元培認為“大學者，囊括大典羅網(wǎng)眾家之學府也”，提出“思想自由，兼容并包”的辦學方針，就任校長后，不拘一格，延攬名師，聘請新文化運動的精神領袖陳獨秀任文科學長，最早介紹愛因斯坦相對論到中國的夏元瑮任理科學長。蔡元培主張民主辦學，教授治校，改革領導體制，設立相應的管理機構：評議會為學校最高立法和權力機構，由校長、各科學長和教授代表組成；行政會議為學校最高執(zhí)行機構，由各專門委員會的委員長和教務長、總務長組成，成員為教授，校長兼行政會議議長；教務會議和教務處負責學校教學事宜，由各系主任組成，教務長由各系教授會推選；總務處負責全校的人事和財務，總務長由校長委任。
蔡元培致力于把北大辦成以文理科為重點的綜合大學。他從改革文科入手，擴充文理兩科，增設史學、地質兩門，將商科并入法科，工科并入北洋大學。1919年撤銷文、理、法科的設置， “廢門改系”，先設數(shù)學、物理學、化學、地質學、哲學、史學、中國文學、英國文學、法國文學、德國文學、俄國文學、經(jīng)濟學、政治學和法律學等14個學系，后又增設教育學、東方學、生物學、心理學4個學系。開設了新聞學、政治學、唯物史觀、邏輯學、美學、考古學等新課。預科學制由3年改為2年，本科由3年改為4年。實行選科制和旁聽生制。提倡美育，重視體育，促進德、智、體、美四育全面發(fā)展。1920年北大開始招收女生，開中國國立大學男女同校之先河。
蔡元培認為大學應是研究高深學問的機關，，采取了一系列措施提升北大的科研水準。其一，創(chuàng)辦研究所，培養(yǎng)研究生。1917年底，北大成立了文、理、法三科研究所，為當時中國高校最早成立的學術研究機構。1918年初，各研究所共有研究員（即研究生）148人，另有通訊研究員32人。1921年12月，合并三科研究所，擬在研究所下設自然科學、社會科學、國學和外國文學四門。因經(jīng)費所限，1922年1月只成立了研究所國學門，沈兼士任主任。國學門先后設立了歌謠研究會、明清史料整理會、考古學會、方言調查會、風俗調查會等。其二，創(chuàng)辦學術刊物，促進學術研究。1917年11月，創(chuàng)辦《北京大學日刊》，刊載學校重要紀事，兼載文藝、學術稿件。1918年9月出版《北京大學月刊》，系中國大學最早的學報。另外如《自然科學季刊》、《社會科學季刊》、《國學季刊》等刊物均頗負盛名，有力地推動了師生的學術研究。其三，聘請外國學者，開展學術交流。北大先后聘請了美國的杜威、英國的羅素、法國的班樂衛(wèi)及量子力學創(chuàng)立人普朗克等學術大師來校講學，還聘請校內外著名專家舉辦各種講座，繁榮學術活動。其四，扶植社團活動，鼓勵學術爭鳴。五四前后，各種社團紛紛成立，影響較大的有“雄辯會”、“進德會”、“新潮社”、“國民雜志社”、“馬克思學說研究會”、“新聞學研究會”、“社會主義研究會”、“平民教育演講團”、“哲學研究會”及“音樂研究會”等，這些社團、學會大多有自己的刊物，其中《新潮》、《國民》、《少年中國》、《新聞周刊》、《國故》、《數(shù)理雜志》、《音樂雜志》等在社會上有較大影響。
經(jīng)過改革，北大“學風丕振，聲譽日隆”，師生人數(shù)頓增。據(jù)1918年統(tǒng)計，當時有教職員217人，其中教授90人；學生1980人，其中研究生148人。在良好的學術環(huán)境中，一大批優(yōu)秀人才脫穎而出，各學科領域中的開山之作先后問世。胡適著《中國哲學史大綱》（上卷），是中國第一部系統(tǒng)地用新學術觀點和方法寫成的中國古代哲學史。孫云鑄著《中國北部寒武紀動物化石》，是中國學者的第一部古生物學專著。徐寶璜著《新聞學》，被蔡元培譽為新聞界的“破天荒之作”。
1915年，陳獨秀在上海創(chuàng)辦《青年雜志》（次年改名《新青年》），在創(chuàng)刊號上發(fā)表《敬告青年》一文，鮮明地提出了民主與科學口號，揭開了新文化運動序幕。1917年陳獨秀受聘北大，《新青年》隨遷北京。北大文科教授胡適、錢玄同、劉半農、李大釗、魯迅、沈尹默、高一涵等參加編輯工作，形成了以《新青年》為核心的強大革新營壘。1917年1月，胡適在《新青年》發(fā)表《文學改良芻議》，是新文學運動的第一篇重要文章。2月，陳獨秀在《新青年》發(fā)表《文學革命論》，舉起文學革命的旗幟。1918年8月，魯迅在《新青年》發(fā)表第一篇白話小說《狂人日記》，引起思想文化界的強烈反響。之后魯迅又陸續(xù)發(fā)表《孔乙己》、《藥》等白話小說，奠定中國現(xiàn)代文學的基石。陳獨秀和李大釗創(chuàng)辦的《每周評論》和由北大學生創(chuàng)辦的《新潮》、《國民》等刊物，在批判舊思想舊文化，宣傳新思想新文化方面也產(chǎn)生了巨大影響。新文化運動是一場前所未有的啟蒙運動和空前深刻的思想解放運動，為五四運動作了思想準備。北大是新文化運動的中心。
1919年第一次世界大戰(zhàn)結束，在巴黎召開和會，中國作為戰(zhàn)勝國出席，但列強竟把戰(zhàn)敗國德國原在山東攫取的特權轉讓日本，北洋政府密令中國代表團在“和約”上簽字。消息傳來，北大學生義憤填膺，約集各校學生代表在北大西齋緊急開會，商量對策。5月3日晚，在三院禮堂召開學生大會，出席大會的還有北京高師等12所大專學校代表。北大法科學生廖書倉主持大會，謝紹敏當場咬破中指，撕下衣襟，血書“還我青島”，學生們爭相演說，聲淚懼下。大會決議，把原訂5月7日的國恥紀念日游行提前舉行。在北大學生的發(fā)起組織下，5月4日，北京各大專學校3000余人齊集天安門舉行學界大示威，震驚中外的五四運動爆發(fā)了。北大學生傅斯年擔任學生游行隊伍總指揮，在天安門集會上宣讀了北大學生許德珩起草的《北京學生界宣言》。在游行途中散發(fā)了北大學生羅家倫起草的《北京全體學界宣言》，宣言疾呼：“現(xiàn)在日本在萬國和會要求吞并青島，管理山東一切權利，……中國的領土破壞，中國就亡了，……務望全國工商各界一律起來設法開國民大會，外爭主權，內除國賊。中國存亡就在此一舉了?！庇涡袑W生激于義憤，到趙家樓胡同，火燒賣國賊曹汝霖住宅，痛打賣國賊章宗祥。北洋政府派出軍警鎮(zhèn)壓,32名學生被捕。5月5日，北大等高校開始罷課，蔡元培等各校校長極力營救被捕學生。兩天后，政府釋放被捕學生，但對學生的政治要求不予理睬，且逼走了同情愛國學生的北大校長蔡元培。5月19日，北京學生宣布總罷課，分赴市內街巷演講宣傳。6月1日，政府下令取締學生的一切反帝行動。6月3日、4日，逮捕學生上千人。學生的愛國行動遭到軍閥政府殘暴鎮(zhèn)壓，激起全國人民義憤，上海等各大城市掀起工人罷工、商人罷市、學生罷課的斗爭高潮。在“三罷”斗爭壓力下，北京政府罷免了曹汝霖、陸宗輿、章宗祥的職務，并拒簽《巴黎和約》。五四運動取得了偉大勝利。五四運動是徹底的不妥協(xié)的反帝反封建愛國運動，推動中國舊民主主義革命轉變?yōu)樾旅裰髦髁x革命，具有劃時代意義。北大作為五四運動的發(fā)祥地，在中國歷史上寫下了光輝的一頁。
五四運動促進了馬克思主義的廣泛傳播。北大教授李大釗在中國第一個舉起馬克思主義旗幟，系統(tǒng)接受、傳播和實踐馬克思主義。繼1918年發(fā)表《Bolshevism的勝利》后，1919年他在《新青年》上發(fā)表《我的馬克思主義觀》，全面闡述馬克思理論。他把馬克思主義理論正式列入課程，組織指導“馬克思學說研究會”等進步社團。在他的影響下，鄧中夏、毛澤東、高君宇等一批青年馬克思主義者成長起來，北大成為研究和傳播馬克思主義的中心。1920年8月，陳獨秀在上海組建了中國共產(chǎn)黨第一個小組。10月，北京共產(chǎn)黨小組在北大紅樓李大釗辦公室成立，11月改為共產(chǎn)黨北京支部，成員幾乎都是北大師生。中共“一大”前，在全國8個地區(qū)建立了黨組織，其中有6個地方黨組織的負責人是北大師生和校友；全國53名黨員中有北大師生和校友21人；1921年7月出席中共“一大”的13名代表中有北大師生和校友5人。從此可見北大在建黨初期的重要貢獻。
北京政府摧殘教育，拖欠教育經(jīng)費和教職員薪水，致使各高校陷入窘困。1921年3月15日，北京國立八校成立“教職員代表聯(lián)席會議”，決定開展索薪斗爭。這場事關教育命脈的維系和廣大教職員生存的斗爭持續(xù)多年。
1926年3月18日，北大、師大、燕大等校和二百多個社會團體數(shù)萬人，匯集天安門舉行國民示威大會，抗議日本帝國主義炮擊大沽口和所謂“八國通牒”。會后兩千多人組成的請愿團前往執(zhí)政府請愿，竟遭段祺瑞執(zhí)政府衛(wèi)隊的槍擊鎮(zhèn)壓，是為震驚中外的“三·一八”慘案。北大師生在反帝反封建的斗爭中一直站在前列。正如魯迅在《我觀北大》一文中所說：“惟據(jù)近七、八年的事實看來，第一，北大是常為新的，改進的運動的先峰，要使中國向著好的，往上的道路走。……第二，北大是常與黑暗勢力抗戰(zhàn)的，即使只有自己。”
